A notre sujet
QUel projet menons-nous ?
Nous rééditons pour les élèves des Académies, des Ateliers classiques et des écoles de Beaux-Arts le Cours de Dessin de Charles Bargue, introuvable tel qu’il était publié en 1880. Il n’a jamais été égalé pour former de véritables maîtres…
Au XIXe siècle un extraordinaire cours de dessin créé par Charles Bargue, dessinateur lithographe hors pair, servait à former les futurs maîtres. Elèves dessinateurs, peintres et sculpteurs en disposaient dans la quasi totalité des académies.
Il n’existe, sur le globe, plus qu’un seul jeu complet connu de ce Cours de Dessin créé par Bargue. Son principe pédagogique et son contenu n’ont pas pris une ride.
A l’époque, les ateliers classiques en possédaient alors un ou plusieurs exemplaires, constitués de 3 jeux de planches lithographiées, grand format. Chaque planche imitait et restituait parfaitement les nuances d’un dessin original réalisé au crayon ou au fusain. Ces planches servaient de modèles aux élèves qui passaient plusieurs mois à recopier un certain nombre d’entre elles. Chaque planche avait sa raison d’être. Les progrès des élèves étaient éloquents. Le cours est devenu très vite une référence pour sombrer 70 ans plus tard dans un total oubli.
Aujourd’hui les académies ont pour ainsi dire sans exception à nouveau adopté le principe de ce cours qui forme les artistes à une totale maîtrise de leur art. Mais elles ne disposent malheureusement que de médiocres reproductions agrandies à partir d’images trop petites, perdant tous les détails qui justement servaient à atteindre un niveau de perception des nuances extrêmement élevé.
LE LIVRE en question....
Un livre, publié il y a une vingtaine d'années, reprenant l'oeuvre dessiné et peint de Charles Bargue, a connu un grand succès éditorial, mais les images de ce cours qui figurent sur les pages sont petites, souvent couvertes d'annotations et de taches, parfois déchirées. Les agrandissements que les académies en font pour leurs élèves, au moyen de photocopieurs ou d'imprimantes, sont peu nuancés et perdent les subtilités présentes sur les lithographies dont disposaient les étudiants au XIXe.
L'élève peut difficilement se surpasser avec un modèle imparfait. De plus le droit de reproduire ces images dans le cadre de scolarités ou d'ateliers payants est dans certains cas controversé.
A notre sujet
Comment allons-nous redonner aux élèves la possibilité de retrouver ce que permettait la lithographie, aujourd'hui abandonnée ?
Avant la mise au point de la lithographie, par Senefelder en 1790, aucune imprimerie n’avait réussi à produire d’aussi belles images, ayant un tel velouté et une gamme de nuances aussi large.
Le seul exemplaire complet connu du cours de Charles Bargue est conservé à Londres à l’abri des regards. D’autres musées, dont le nombre tient sur les doigts d’une main, ont des collections incomplètes ou des planches fanées par le temps.
Nous avons, depuis 10 ans, pu regrouper, acquérir dans des ventes, ou obtenir les droits de reproduction d’une partie des lithographies du cours complet, recherchant par priorité celles appartenant à des collectionneurs.
Après des mois de recherche pour observer, photographier jusqu’à New-York des planches originales et même recopier certaines d’entre elles, nous avons entamé des pourparlers avec les musées, réalisé des accords avec des collectionneurs participant gracieusement à ce projet en prêtant leurs planches. Nous avons également lu des traités, fait des tests de recettes anciennes… A un moment, nous avons du nous rendre à l’évidence :
Les impressions offset les plus fines, les impression d’art faites sur des imprimantes de grand prix n’arrivaient pas à la définition extraordinaire qu’offre la pierre lithographique. Il fallait donc retrouver une presse de l’époque de Charles Bargue pour obtenir des planches de grand format ayant la même qualité que celles du cours original.
Et la chance nous a souri. Nous avons débusqué au fin fond de la France profonde, dans un coin de garage appartenant à un amateur de mécaniques anciennes, une presse semblable à celle que Lemercier(1), devenu imprimeur lithographe à Paris utilisa pour imprimer les planches du cours de Charles Bargue, conservé au musée de Londres. Nous avons fait expertiser la machine par un lithographe. Après 3 mois nous l’avons remise en route avec l’aide d’un conducteur lithographe retraité ayant travaillé 44 ans sur une machine semblable. Nous avons évalué avec son aide la restauration restant à achever, et enfin, trouvé un accord pour acheter cette machine de sept tonnes et demie.
Le reste s’est fait en quelques mois, nous avons signé des contrats auprès de 3 musées détenteurs des planches dont nous n’avions pas trouvé les originaux. Nous avons obtenu gracieusement un atelier de 40m2 pour abriter la machine, puis peaufiné sa restauration pour rendre la presse totalement opérationnelle et réaliser nos premiers essais qui sont en quelques semaines devenus concluants.
Notre Vision
En 2019...
Le cours de Charles Bargue va de nouveau être disponible, beau comme il l'était en 1880, pour accompagner sans concession de qualité les artistes ayant fait le choix d'atteindre la perfection du beau dessin académique.
Mais la réédition sera encore plus exceptionnelle que l'original pour deux raisons :
En premier lieu, nous n'avons négligé aucun détail. Les premières planches tirées sur cette presse sont aussi finement détaillées mais encore plus belles et que les planches originales (puisqu'elles sont exemptes de taches, plis, et déchirures).
En effet, nous passons par un traitement numérique manuel pour retrouver la beauté des planches tirées chez Lemercier au XIXe Siècle. Nous avons attaché une attention particulière au choix du papier voulant exclusivement le plus authentique, garanti sans acide et qui puisse donner à chaque épreuve une valeur de pièce de collection.
Ensuite, le cours composé de grandes planches se passait à l'origine de tout texte pédagogique. En effet il était basé sur l'approche académique du dessin et chaque élève guidé par un professeur rompu à l'étude d'après l'antique découvrait en atelier la manière de s'en servir.
Aujourd'hui chaque planche sera fournie avec une série de conseils pédagogiques accessibles en ligne. L'approche académique sera expliquée, en texte, en images et en vidéo dans plusieurs langues pour exploiter au mieux l'intérêt de chaque image et en tirer tous les bienfaits qu'on peut en espérer.
(1) Lemercier fut l'élève de Sennefelder et dirigea la plus grande imprimerie lithographique de France qui imprima les cours de dessin de Charles Bargue.
Daniel Graves
Fondateur de l'Académie d'Art de Florence (Florence Art Academy) en Italie, Daniel Graves est lui-même collectionneur et grand connaisseur des planches de Charles Bargue. Intégrées très tôt au cursus de son Académie, il connait mieux que personne les particularités de chaque planche. Il a été le premier à nous suivre et nous épauler dans ce projet, dans le seul but de promouvoir comme il l'a toujours fait le dessin classique dans lequel il croit plus que jamais. Il est notre mentor sur tous les aspects et en particulier sur la qualité d'impression, le choix des papiers et la pédagogie.
